Cuando se habla de “tipos de colágeno” es habitual encontrar en una misma lista términos como tipo I, tipo II, marino, bovino, hidrolizado o no desnaturalizado. El problema es que no describen lo mismo.
Los tipos I, II o III hacen referencia a la estructura biológica del colágeno. Marino, bovino o porcino indican su origen. Hidrolizado describe un procesamiento. Y nativo o no desnaturalizado hace referencia al estado estructural en el que se mantiene el ingrediente.
Por eso un mismo suplemento puede ser, por ejemplo, colágeno marino, de tipo I e hidrolizado al mismo tiempo.
Entender estas diferencias es mucho más útil que intentar decidir simplemente qué “tipo” es mejor.
Qué significa realmente “tipo de colágeno”
El colágeno no es una única proteína. Se han identificado al menos 28 tipos diferentes en el organismo humano, con distintas estructuras y funciones dentro de la matriz extracelular. Los tipos I, II y III son los más relevantes para entender la mayoría de suplementos, aunque existen muchos otros.
Esto no significa que haya que buscar suplementos con el mayor número posible de tipos.
Que el colágeno tipo I sea abundante en determinados tejidos o que el tipo II tenga un papel estructural importante en el cartílago explica su función biológica, pero no demuestra por sí solo que ingerir ese tipo concreto produzca un beneficio clínico específico sobre ese tejido.
Ésa es una distinción fundamental entre biología y evidencia clínica.
Tipo, origen y forma: conceptos que no deben confundirse
Una forma sencilla de interpretar cualquier suplemento de colágeno es separar cinco preguntas diferentes.
Tipo estructural: ¿es colágeno tipo I, II, III u otro?
Origen: ¿procede de pescado, bovino, porcino, pollo u otra fuente?
Procesamiento: ¿es colágeno intacto, gelatina, hidrolizado o péptidos de colágeno?
Estado estructural: ¿conserva su conformación nativa o ha sido desnaturalizado?
Materia prima: ¿se trata de un ingrediente genérico o de una materia prima específica utilizada en determinados estudios clínicos?
Estas categorías pueden combinarse.
Por ejemplo:
- un colágeno marino puede ser mayoritariamente tipo I y estar hidrolizado;
- un colágeno bovino puede estar hidrolizado y contener principalmente colágeno procedente de tejidos ricos en tipos I y III;
- un colágeno tipo II puede presentarse hidrolizado o conservarse en forma nativa/no desnaturalizada;
- UC-II® no significa simplemente “colágeno tipo II”, sino una materia prima comercial concreta de colágeno tipo II no desnaturalizado.
Por tanto:
estructura biológica ≠ origen ≠ procesamiento ≠ formulación comercial.
Tipos I, II y III: qué son y por qué importan
Colágeno tipo I
El tipo I es el colágeno más abundante del organismo y forma parte de estructuras como piel, hueso y tendones.
También es muy habitual en materias primas utilizadas para fabricar suplementos. La piel, las escamas y determinados tejidos de pescado, por ejemplo, son fuentes frecuentes de colágeno tipo I.
Pero “tipo I” no debe traducirse automáticamente como “colágeno para la piel” o “colágeno para los huesos”.
Eso describe dónde desempeña funciones estructurales en el organismo, no lo que necesariamente ocurrirá después de ingerir un suplemento.
Colágeno tipo II
El colágeno tipo II es una proteína estructural característica del cartílago.
En suplementación es especialmente importante distinguir entre dos productos muy diferentes:
- colágeno tipo II hidrolizado;
- colágeno tipo II nativo o no desnaturalizado.
Que ambos contengan o procedan de colágeno tipo II no significa que sean equivalentes.
Sus procesos de fabricación, cantidades utilizadas y cuerpos de evidencia son diferentes.
Colágeno tipo III
El tipo III aparece con frecuencia junto al tipo I y forma parte de diversos tejidos conectivos, incluidos piel y vasos sanguíneos.
Puede estar presente en materias primas de origen animal empleadas para fabricar suplementos, aunque normalmente no ocupa el mismo protagonismo comercial que los tipos I y II.
De nuevo, su presencia biológica en un tejido no permite afirmar que ingerir colágeno tipo III se dirija específicamente hacia él.
Qué significa que un colágeno sea hidrolizado
El colágeno hidrolizado es colágeno que ha sido fragmentado en péptidos de menor tamaño mediante procesos de hidrólisis.
Por tanto, “hidrolizado” describe cómo se ha procesado el ingrediente, no qué tipo de colágeno es.
Puede existir colágeno hidrolizado procedente de:
- bovino;
- porcino;
- pescado;
- pollo;
- otras fuentes animales.
La hidrólisis modifica características como el tamaño de los péptidos, la solubilidad y la digestión del ingrediente. Los estudios en humanos muestran que tras ingerir hidrolizados de colágeno aparecen en sangre aminoácidos y determinados péptidos que contienen hidroxiprolina.
Esto permite hablar de absorción de componentes derivados del colágeno, pero no debería transformarse sin más en la afirmación de que un producto concreto “se absorbe mejor y por eso funciona mejor”.
Biodisponibilidad y eficacia clínica no son sinónimos.
El grado de hidrólisis también puede modificar la distribución de tamaños de los péptidos. Sin embargo, que una etiqueta destaque un determinado peso molecular no demuestra por sí solo una superioridad clínica.
La evidencia debe corresponder a la preparación realmente estudiada.
Para profundizar en este punto, consulta nuestra guía sobre colágeno hidrolizado.
Qué significa colágeno marino
“Marino” describe el origen del colágeno.
Habitualmente se obtiene de materias primas de pescado como piel, escamas o huesos. Estas fuentes son con frecuencia ricas en colágeno tipo I, aunque el mundo marino no contiene exclusivamente ese tipo de colágeno.
Además, el colágeno marino puede posteriormente hidrolizarse.
Por tanto:
marino e hidrolizado no son alternativas entre las que haya que elegir.
Un producto puede ser las dos cosas simultáneamente.
¿El colágeno marino se absorbe mejor?
Es una afirmación comercial frecuente, pero no debería darse por demostrada de forma general.
Un pequeño ensayo cruzado publicado en 2024 comparó hidrolizados procedentes de pescado, porcino y bovino y encontró concentraciones plasmáticas relevantes de los metabolitos analizados con todas las fuentes, con una captación comparable de hidroxiprolina libre. El estudio fue pequeño y varios autores trabajaban para un fabricante de colágeno, por lo que tampoco permite establecer equivalencias clínicas definitivas.
Un metaanálisis sobre resultados cutáneos tampoco encontró diferencias significativas entre fuentes para la elasticidad de la piel.
Por tanto, actualmente no resulta riguroso afirmar que el origen marino sea universalmente superior al bovino simplemente por su absorción.
Puedes ampliar este tema en nuestra guía específica sobre colágeno marino.
Qué es el colágeno tipo II
Aquí es especialmente importante leer algo más que el nombre del ingrediente.
“Colágeno tipo II” indica el tipo estructural de colágeno, pero no informa por sí solo de si el ingrediente está hidrolizado o mantiene una estructura nativa.
Eso cambia bastante la forma de interpretar el producto.
Un colágeno tipo II hidrolizado está formado por péptidos derivados del colágeno.
En cambio, determinados ingredientes de tipo II no desnaturalizado buscan conservar características de su estructura tridimensional.
Por esta razón tampoco tiene sentido comparar únicamente el número de miligramos de uno y otro.
Los péptidos de colágeno hidrolizado se han estudiado habitualmente en cantidades del orden de gramos. Por ejemplo, una revisión de ensayos dermatológicos encontró dosis de hidrolizado de aproximadamente 2,5 a 10 gramos diarios.
En cambio, distintos ensayos sobre la materia prima comercial UC-II® han utilizado 40 mg diarios del ingrediente.
Esto no significa que 40 mg de tipo II sean “más potentes” que varios gramos de hidrolizado.
Significa que estamos comparando ingredientes diferentes, procesados de manera distinta y estudiados con hipótesis y dosis distintas.
Consulta la guía específica sobre colágeno tipo II para analizar con más detalle estas diferencias.
Qué significa nativo o no desnaturalizado
El colágeno posee de forma natural una estructura característica de triple hélice.
Cuando se habla de colágeno nativo o no desnaturalizado, se hace referencia a preparaciones cuyo procesamiento busca conservar elementos relevantes de esa estructura conformacional.
Esto es diferente de un hidrolizado, en el que la proteína ha sido fragmentada en péptidos mucho más pequeños.
En el caso del tipo II no desnaturalizado se ha propuesto un mecanismo relacionado con la tolerancia oral y la respuesta inmunitaria intestinal. Existen ensayos y revisiones que han encontrado resultados favorables en determinados parámetros articulares, pero el cuerpo de evidencia continúa siendo relativamente limitado y se concentra en preparaciones concretas.
Por eso tampoco debe suponerse que cualquier producto que escriba “tipo II” en la etiqueta reproduce los estudios realizados con UC-II® u otra materia prima específica.
Comparativa rápida de las principales denominaciones
| Término | Qué significa | Origen posible | Procesamiento | Tipo estructural habitual | Evidencia aplicable | Principal riesgo de confusión |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Tipo I | Tipo estructural de colágeno | Bovino, porcino, marino y otros | Puede presentarse intacto o hidrolizado | Tipo I | Depende de la preparación concreta estudiada | Asumir que por estar presente en piel o hueso el suplemento actuará específicamente sobre esos tejidos |
| Tipo II | Tipo estructural característico del cartílago | Principalmente tejidos cartilaginosos animales | Puede ser hidrolizado o no desnaturalizado | Tipo II | Debe distinguirse entre péptidos y preparaciones no desnaturalizadas | Tratar todo “tipo II” como si fuera UC-II® |
| Tipo III | Tipo estructural que suele coexistir con tipo I en varios tejidos | Diversas materias primas animales | Puede formar parte de preparados hidrolizados | Tipo III | Depende de la materia prima y formulación | Convertir su función biológica en un beneficio clínico oral no demostrado |
| Hidrolizado / péptidos | Colágeno fragmentado en péptidos de menor tamaño | Bovino, porcino, marino, aviar y otros | Hidrólisis | Depende de la materia prima inicial | La del hidrolizado o materia prima realmente estudiados | Considerarlo un tipo estructural o asumir que todos los hidrolizados son equivalentes |
| Marino | Origen del colágeno | Pescados y otras fuentes marinas | Puede ser hidrolizado o no | Frecuentemente tipo I en piel, escamas y hueso de pescado | La de la preparación marina concreta; no puede generalizarse por origen | Presentarlo como un “tipo” o como universalmente superior al bovino |
| Nativo / no desnaturalizado | Preparación que busca conservar características de la estructura original | Depende del ingrediente | Procesamiento orientado a preservar la conformación | Especialmente relevante en tipo II | Debe corresponder al ingrediente y proceso estudiados | Equipararlo a un hidrolizado de colágeno |
| Materia prima registrada | Ingrediente comercial con especificaciones propias | Depende del fabricante | Definido por cada materia prima | Variable | Principalmente la obtenida con esa misma materia prima y dosis | Extrapolar sus estudios a todos los colágenos de la misma categoría |
¿Qué tipo de colágeno es mejor?
No existe una respuesta universal.
Preguntar qué colágeno es “mejor” sin especificar el objetivo, la forma del ingrediente y la evidencia disponible es parecido a comparar categorías que no son equivalentes.
El origen puede importar por cuestiones de alergias, preferencias o trazabilidad.
El procesamiento puede importar porque determina si estamos ante péptidos hidrolizados o una proteína cuya estructura se pretende conservar.
Y la materia prima puede resultar especialmente importante cuando los estudios clínicos se han realizado exclusivamente con una formulación concreta.
Por tanto, antes que buscar palabras como “marino”, “tipo I” o “tipo II” de forma aislada, conviene entender exactamente qué contiene el producto y qué evidencia existe para esa preparación.
Cómo interpretar la etiqueta de un suplemento de colágeno
Una buena etiqueta debería permitir responder, al menos, a estas preguntas.
1. ¿Qué ingrediente contiene realmente?
No es lo mismo:
“colágeno”
que:
“péptidos de colágeno hidrolizado de origen bovino”.
Cuanto más precisa sea la descripción, más fácil resulta interpretar el producto.
2. ¿Cuál es su origen?
Puede ser bovino, porcino, marino, aviar u otro.
El origen no permite por sí solo predecir la eficacia, pero sí puede resultar relevante para conocer la materia prima, las preferencias del consumidor y determinados alérgenos.
3. ¿Está hidrolizado o no desnaturalizado?
Especialmente en productos de tipo II, esta información cambia completamente la interpretación.
“Tipo II” por sí solo no basta.
4. ¿Qué cantidad aporta la dosis diaria?
Conviene diferenciar siempre entre:
- cantidad total del ingrediente;
- cantidad de colágeno o péptidos realmente aportada;
- cantidad de otros componentes añadidos.
No debe compararse directamente una cantidad en miligramos de colágeno tipo II no desnaturalizado con varios gramos de péptidos hidrolizados como si fueran versiones más o menos concentradas del mismo producto.
5. ¿Se identifica una materia prima concreta?
Cuando un producto destaca que contiene una materia prima utilizada en ensayos clínicos, hay que comprobar:
- que realmente sea la misma;
- que la cantidad sea comparable;
- que la población y el objetivo del estudio sean pertinentes;
- que la formulación no haya cambiado sustancialmente.
Mostrar el logotipo de un ingrediente estudiado no convierte automáticamente cualquier mensaje publicitario del producto en una conclusión científica.
6. ¿Los beneficios anunciados proceden realmente del colágeno?
Muchos suplementos añaden vitamina C, zinc, biotina, magnesio u otros nutrientes.
En la Unión Europea existen, por ejemplo, declaraciones autorizadas para la vitamina C relativas a la formación normal de colágeno para el funcionamiento normal de la piel, huesos y cartílago, siempre que se cumplan las condiciones de uso correspondientes.
Eso es un claim de la vitamina C.
No demuestra por sí solo que el colágeno incluido en la misma fórmula produzca esos efectos.
Cuándo importa la materia prima específica
Este punto es especialmente relevante en suplementación.
Dos productos pueden declarar “péptidos de colágeno hidrolizado” y no ser necesariamente idénticos. Pueden diferir en fuente, proceso de fabricación, distribución de tamaños de péptidos y composición.
Lo mismo ocurre con el tipo II no desnaturalizado.
UC-II®, por ejemplo, es una materia prima comercial específica y una marca registrada, no un nombre genérico para todo el colágeno tipo II no desnaturalizado.
Si un ensayo clínico estudia una determinada materia prima a una dosis determinada, la conclusión más sólida corresponde a esa intervención concreta.
La extrapolación al resto de productos debe justificarse, no darse por supuesta.
Esta diferencia es particularmente importante cuando un fabricante utiliza estudios de una materia prima para promocionar una fórmula que solo comparte una descripción genérica con el ingrediente investigado.
Qué dice la regulación europea
En Europa, las declaraciones de propiedades saludables de los alimentos están reguladas por el Reglamento (CE) 1924/2006 y deben estar sustentadas científicamente y autorizadas conforme al marco aplicable.
EFSA evaluó específicamente una solicitud relacionada con un hidrolizado de colágeno y el mantenimiento de las articulaciones. En 2011 concluyó que, con la evidencia presentada, no se había establecido una relación causa-efecto entre el consumo del hidrolizado evaluado y el mantenimiento de las articulaciones.
Es importante interpretar correctamente esta conclusión.
No significa que todos los estudios sobre cualquier tipo de colágeno sean necesariamente negativos. Significa que esa declaración concreta no cumplió el nivel de evidencia exigido para sustentarla.
Desde entonces se han publicado nuevos ensayos y revisiones sobre distintas preparaciones, pero la evidencia continúa siendo heterogénea y no debe utilizarse para convertir cualquier suplemento de colágeno en una categoría con beneficios clínicos demostrados.
En resumen
Cuando una etiqueta habla de “tipos de colágeno”, conviene separar conceptos.
Tipo I, II o III describe la estructura biológica del colágeno.
Marino, bovino, porcino o aviar describe su origen.
Hidrolizado o péptidos de colágeno describe un procesamiento.
Nativo o no desnaturalizado describe el estado estructural que se intenta conservar.
UC-II® y otras materias primas registradas son ingredientes comerciales específicos y la evidencia obtenida con ellos no puede extrapolarse automáticamente a toda una categoría.
Por eso no existe un único “mejor tipo de colágeno”.
Para valorar correctamente un suplemento hacen falta más datos: origen, procesamiento, cantidad real, materia prima, composición y, sobre todo, qué evidencia existe para la preparación concreta que se está evaluando.
Fuentes y referencias
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